공자가 천하를 주유할 때 채나라 국경을 지나다가 뽕을 따는 여인을 보았는데 동쪽에서 뽕따는 여인은 얼굴이 구슬처럼 예뻤고 서쪽에서 뽕 따는 여인은 곰보처럼 얽었다.
공자가 농을 하기를 “동지박 서지박(東枝璞 西枝縛)이로고, 동쪽 가지는 구슬박이고, 서쪽 가지는 얽을 박이라.” 서쪽 여인이 공자를 힐끗 보더니 이렇게 대꾸한다. “건순노치칠일절양지상(乾脣露齒七日絶糧之相) 이백어면천하명문지상(耳白於面天下名文之相)-입술이 바짝 마르고 이빨이 톡 튀어나온 게 7일간 굶은 상인데 귀가 얼굴색보다 흰 걸 보니 문장만은 천하에 알려질만 하겠군”
공자의 인물 면면을 자세히도 몽타주 한 최초 인물일지도 모르겠는데, 무안을 당한 공자가 서둘러 길을 떠나는데 채나라 국경에서 포졸에게 잡힌다.
천하의 석학 공자를 몰라보는 포졸이 묘한 숙제를 던지는데, “당신이 노나라 성현 공자라면 보통 사람과 다른 비범함이 일을 터, 구멍이 9개 뚫린 구슬들을 명주실로 한 번에 꿰어 보라” 공자가 명주실을 잡고 구슬을 꿰는데 연나흘을 끙끙댔지만, 실패의 연속이라 할 수 없이 자신을 ‘건순노치칠일정량지상 이백어면천하명문지상’이라 했던 여인에게 제자를 보낸다.
제자가 가보니 여인은 간데없고 짚신만이 거꾸로 뽕나무에 걸려 있었던바, 소식을 접한 공자가 무릎을 탁치며 제자에게 이르데, 계혜촌(繫鞋村)을 찾아가 보라고 한다.
제자가 우여곡절 끝에 계혜촌에서 그 여인을 찾아 구술을 꿰는 가르침을 청하자 여인은 말없이 양피지에 글자를 적어준다.
밀의사(密蟻絲) 글귀를 받은 공자가 탄복하며 꿀과 실과 개미 한 마리를 잡아 오게 하여 개미 뒷다리에 명주실을 묶어놓고 구슬 구멍에 꿀을 발라 뒀더니 하루밤 사이에 개미가 구슬을 다 꿰어 놓아는지라.
그날은 공자가 밥 한 끼 못 먹고 굶은 지 바로 칠일째 되는 날이었다. 옥문을 나서는 공자가 혼자말을 중얼거린다. 격물치지(格物致知)인 것을, 사물의 이치를 연구하여 참지식에 통달되도다.
자신의 오만방자함과 어리석음을 깊이 뉘우친 공자는 또 다른 의문을 가진다. “왜? 구멍이 다섯도 일곱도 아닌 아홉 개 뚫린 구슬을 나에게 주었을까?” 공자는 70이 되어서야 비로소 그 이치를 깨달았다는데, 인생이란 아홉 개의 구멍을 가지고 태어나서 두 눈 바로 보고 두 귀로 바로 듣고 두 코로 향내를 감지하고 입으로는 정갈하게 먹고 진실하게 말하며 두 구멍으로는 배설하는데 막힘이 없다면 그것은 바로 사람이 무리 없이 삶을 이어가는 기본이요, 하늘의 도리가 아닐까 하는 즉, 나 자신을 제대로 아는 것이 천하를 아는 것보다 더 중요하다는 깨달음이었다. 나이 70에 그 이치를 비로소 통달하니, 이후 공자는 마음 내키는 대로 행동을 해도 규범에 어긋나는 일이 없었다, 하여 종심소욕불유구(從心所慾不踰矩)라는 것이다. 나이 70은 종심소욕불유구라 부른다.
나이를 말할 때 공자의 논어 위정 4장을 보면 15세는 학문에 뜻을 둔다, 하여 지학(志學), 20세는 비교적 젊은 나이라 하여 약관(弱冠), 30세는 뜻을 세우는 나이라 하여 (而立), 40세는 사물이치를 터득하고 세상일에 흔들리지 않을 나이라 하여 불혹(不惑), 50세는 하늘의 뜻을 안다하여 지천명(知天命), 60세는 천지만물의 이치에 통달하고 듣는데로 모두 이해한다 하여 이순(耳順)이라고 부른다.
그러면 70은 무엇이라고 부르는가? 70은 흔히 고희(古稀)라고 부르는데 이는 당나라 시인 두보(杜甫) 곡강시에서 유래된 말이다. ‘조정에서 돌아와 하루하루 춘의를 잡혀 매일 강두에서 취하여 돌아오네. 술빚이야 가는 곳마다 흔히 있지만 인생 칠십은 고래로 드물도다.’
그러나 논어에서는 70은 마음이 하고자 하는데로 하더라도 절대 법도를 넘지 않았다, 하여 종심소욕불유구라고 한다. 이를 줄여 나이 70은 종심(從心)이라고 부른다. 종심 깊은 날 되소서.
